Lai arī M17SWex izskatās tumšs un neapdzīvots, āriene ir mānīga. Tajā notiek ne mazāk intensīva zvaigžņu veidošanās kā kaimiņos redzamajos miglājos. Tomēr aiz pūķa tumšajām zvīņām nav izveidojušās tik masīvas zvaigznes, kuras spētu izgaismot mākoņus no iekšienes.

"Mums ir izdevies novērot šo mākoni ļoti agrīnā zvaigžņu veidošanās fāzē, kad vēl nav radušās vismasīvākās zvaigznes," pastāstīja Mets Povičs no Pensilvānijas štata universitātes.

Iespējams, ka retās, masīvās zvaigznes izveidojas pēc tam, kad ir dzimušas parastās zvaigznes, vai tad, kad nelielākie spīdekļi saduras, vai arī ir nepieciešams kaut kāds ārējs spēks, kas aizsāk šo procesu. Šķiet, ka Piena Ceļa galaktikas spirāles zara šķērsošana ir izraisījusi masīvu zvaigžņu veidošanos visā M17SWex apgabalā.

Šis vilnis vēl nav sasniedzis tumšo mākoni. Tādejādi zinātnieki var pētīt miglāju, kurā masīvo zvaigžņu veidošanās nav sākusies.

"Lidojošais pūķis M17SWex varētu slēpt norādes par masīvu zvaigžņu veidošanos," pastāstīja pētījuma līdzautore Barbara Vitneja.

M17SWex garums no astes līdz purnam ir 160 gaismas gadi. Šo mītisko briesmoni astronomi Strēlnieka zvaigznājā ieraudzīja pirms aptuveni 30 gadiem, bet tikai tagad izdevās atklāt tajā notiekošos procesus.

Pa kreisi un uz leju no M17SWex atrodas spožs miglājs, kuru 1764. gada jūnijā savā katalogā kā M17 ieviesa Šarls Mesjē. Šo objektu dēvē arī par Omegas vai Gulbja miglāju. Spitzera attēlos redzams, ka šis reģions ir viens no aktīvākajiem zvaigžņu šūpuļiem Piena Ceļa galaktikā.

M17SWex mākoni silda vismaz 488 jaunas zvaigznes. Aptuveni ceturtai daļai no tām ir putekļu čaula. Šīs zvaigznes joprojām pievelk apkārtējo matēriju un audzina savu masu. Lielākajai daļai šo zvaigžņu ir izveidojies disks, kurā varētu aizsākties planētu veidošanās.

Vairums šo zvaigžņu atrodas mākoņos, kuri veido galvu, šauro ķermeni un pūķa spārnus. Tās kļūs par B tipa zvaigznēm, kas ir lielākas un karstākas nekā Saule. Dažas no tām jau ir iedegušas gaismu pūķa acīs.

Interesanti, ka M17SWex nav atrodamas O tipa zvaigznes, kuras ir zilākās, karstākās un masīvākās. Šādas zvaigznes Visumā ir relatīvi maz sastopamas. Tieši šī tipa zvaigznes izgaismo blakus esošo M17. Ņemot vērā apstākļus, zinātnieki uzskata, ka O tipa zvaigznēm jāveidojas arī M17SWex.

Viens no iespējamajiem izskaidrojumiem O tipa zvaigžņu iztrūkumam ir tas, ka tās veidojas vēlāk. Iespējams, ka tām ir nepieciešams kāds papildus stimuls. Risinājums liecina par kosmiska mēroga "domino efektu", kas novērojams M17 apgabalā, kurā zvaigžņu dzimšana ir radījusi ķēdes reakciju.

Šo ideju apstiprina Poviča un viņa kolēģu pamanītais milzu "burbulis", kas redzams attēla kreisajā malā. To ir izpūtušas O tipa zvaigznes, kuru vecums ir 2 līdz 5 miljoni  gadu. Šis milzīgais gredzens ir iespiedies arī M17 miglājā, kuru izgaismo aptuveni vienu miljonu gadu vecu zvaigžņu kopa. M17SWex zvaigznes, kuras atrodas tālāk pa labi, vēl nav svinējušas savu miljono dzimšanas dienu.

Šķiet, ka tieši Piena Ceļa uzbūvei ir liela nozīme šādai hronoloģijai. M17 savā orbītā ap Piena Ceļa galaktikas centru, šobrīd lido cauri Strēlnieka zaram. Gāzu un putekļu koncentrācija sajauca matēriju M17 apgabalā, aizsākot masīvu zvaigžņu dzimšanas vilni.

"Zvaigžņu veidošanās virziens sakrīt ar virzienu, kādā galaktikas spirāles zars šķērso M17 mākoņu kompleksu," teica Povičs. "M17 reģions atsauc atmiņā citu spirālveida galaktiku attēlus, kur zaru vadošās malas ir nosētas ar zilām, jaunām O tipa zvaigznēm, bet sekojošās malas ir tumšu un necaurredzamu putekļu klātas, līdzīgi kā M17SWex gadījumā."

M17 turpina ceļu cauri Strēlnieka zaram vismaz miljons gadus. Tas saskan ar lielākās daļas zvaigžņu vecumu. Turpmākie pētījumi varētu palīdzēt noskaidrot, vai masīvu zvaigžņu dzimšanai ir nepieciešams kāds papildus stimuls.

"Mēs ceram, ka izdosies izmantot M17SWex kā laboratoriju šīs problēmas risināšanā," skaidroja Povičs. "Daudzos no jaunajiem mākoņiem, kuri tiek pētīti, nenotiek tik aktīvi procesi."

Spitzer Space Telescope

Komentāri