| Jaunākie Zemes putekļu astes novērojumi varētu palīdzēt astronomiem atrast Zemei līdzīgas planētas ap citām zvaigznēm. Izmantojot NASA Spitzer teleskopu, ir izdevies izveidot šī putekļu mākoņa struktūras karti, kā arī noskaidrot, kā šis mākonis mijiedarbojas ar Zemi. Iegūtie rezultāti atklāj, kāds šis mākonis varētu izskatīties ap planētām, kas riņķo ap citām zvaigznēm. Tieši šīs putekļu astes varētu palīdzēt atklāt planētas, kuras ir pārāk mazas, lai tās pamanītu ar mūsdienās izmantojamajām metodēm. Jau kopš 2003. gada Spitzers lidinās starpplanētu putekļu mākonī, kuru aiz sevis atstājušas komētas un asteroīdi. Pirmo reizi šos putekļus atklāja ar Infrasarkano astronomisko pavadoni (IRAS) 1984. gadā. IRAS dati liecināja, ka šie putekļi ir vienmērīgi izkaisīti visā Saules sistēmā, bet lielākā koncentrācijā šie putekļi atradās aiz Zemes, veidojot tādu kā planētas asti. Astronomi secināja, ka planēta lido garām putekļu daļiņām un noķer tās gravitācijas ietekmes zonā. Tādejādi izveidojas putekļu gredzens, kurš sakrīt ar planētas orbītu. Īpaši blīva putekļu zona atrodas uzreiz aiz planētas. Jaunākie novērojumi, kuri tika veikti ar Spitzera teleskopu pirms 2009. gada maija, ļāva astronomam Bilam Rīčam, kurš darbojas SOFIA projektā, izveidot šī putekļu gredzena uzbūves karti un izmērīt, cik tālu stiepjas blīvākā aste. Izrādās, ka putekļi ir radījuši milzīgu virziena norādi uz Zemi, kura teorētiski ir saskatāma no iespaidīga attāluma. Iespējams, ka Rīča atradums ir vēl viens rīks Zemei līdzīgu citplanētu meklēšanai ap citām zvaigznēm. Zemei līdzīgās citplanētas ir planētu mednieku "svētais grāls" un visreālākās kandidātes dzīvības esamībai citur Visumā. Šīs planētas ir salīdzinoši nelielas un blāvas, tādēļ tās ir ļoti grūti atrast. Līdz šim ir atklātas vairāk kā 450 citplanētas. Lielākā daļa ir Jupiteram līdzīgi milži, bet neviena nav tik maza kā Zeme. Iespējams, ka astronomiem nav jāmeklē pašas planētas, bet viņi var mēģināt atrast lielus putekļu gredzenus, kas varētu būt netieša liecība, ka Zemei līdzīga planēta riņķo ap šo zvaigzni. The Spitzer Space Telescope |
