| Jūs noteikti esat informēti, ka pēc aptuveni 4 miljardiem gadu sāks saplūst Piena Ceļš un Andromedas galaktika. Ja nu neesat pārliecināti, ka varēsiet šo procesu vērot ar savām acīm, piedāvājam notikumu, kas notiks astronomiski drīz - pēc aptuveni 27 miljoniem gadu. Vai zinājāt, ka Piena Ceļa galaktikai tuvojas gāzes mākonis, no kura varētu izveidot 10 000 000 Saules? Ja jūs to varētu redzēt ar neapbruņotu aci, tas gandrīz vai aizklātu visu Oriona zvaigznāju. 
Tas ir Smita mākonis, kuru 1963. gadā atklāja neviens cits kā Geils Bīgers-Smits, kura vārdā arī nosaukts šis mākonis. Tā masa ir līdzvērtīga nelielas pundurgalaktikas masai, lai gan šajā mākonī zvaigžņu nav. Lai arī šis mākonis ir atklāts krietni pasen, par to nav zināms pārāk daudz. 2008. gadā Lokmans kopā ar kolēģiem izmantoja Grīnbenksas teleskopu un izveidoja šī mākoņa "portretu", noskaidrojot tā formu, pārvietošanās ātrumu un virzienu, nosakot, ka Smita mākonis tuvojas Piena Ceļam. Šis mākonis nav nekas neparasts. Ātri lidojoši gāzu mākoņi riņķo ap Piena Ceļu kā lapseņu pūznis ap medus podu. Šie mākoņi atrodas galaktikas halo un ir veidoti no neitrālā ūdeņraža. Tos ieraudzīt var ar ļoti jaudīgiem radioteleskopiem. Ja nu tavas acis spētu uztvert šos īpaši garos viļņus, tad tu pamanītu, ka šie mākoņi aizņem aptuveni 40% no visa debesu juma. Šo mākoņu izcelsme nav līdz galam skaidra. Iespējams, ka tā ir matērija, kas atrauta no kādas pavadoņgalaktikas. Varbūt šī gāze nonākusi ārpus galaktikas diska Piena Ceļa veidošanās periodā. Nevar izslēgt arī iespēju, ka šī gāze tiek regulāri izsviesta no galaktikas tā dēvēto superburbuļu veidošanās vietās, kur dzimst jaunas un masīvas zvaigznes, kuras vēlāk uzsprāgst kā pārnovas. Gāzei atdziestot un kondensējoties, tā pamazām atkal atgriežas diskā. Ņemot vērā Smita mākoņa pārvietošanās virzienu un ātrumu, tas visticamāk ir vai nu kādreiz izmests no Piena Ceļa, vai nu atrauts no Strēlnieka pundurgalaktikas. Smita mākoņa relatīvais ātrums attiecībā pret Sauli ir aptuveni 300 km/s. Tā garums ir aptuveni 9800 gaismas gadi, bet platākajā vietā mākoņa izmērs ir aptuveni 3200 gaismas gadi. Šobrīd attālums līdz šim uzbrucējam ir 40 400 gaismas gadi. Saglabājoties šim ātrumam, tas ieradīsies Piena Ceļa galaktikā pēc aptuveni 27 miljoniem gadu. Kā izrādās, šī nebūs pirmā reize, kad Smita mākonis viesojas galaktikas diskā. Iepriekšējo reizi tas Piena Ceļa disku šķērsoja pirms aptuveni 70 miljoniem gadu. 
Vai ir vērts plānot pārcelšanos uz citu galaktiku un gatavot sausiņus? Nē, varat necelt paniku un mierīgi turpināt lasīt rakstu, jo šis mākonis Piena Ceļa galaktikā ir pat ļoti gaidīts viesis. Galaktikās esošās gāzu rezerves, veidojoties jaunām zvaigznēm, pamazām izsīkst. Šos milzīgas masas mākoņus mēs varam uzskatīt par "stārķiem", kuri nodrošina galaktikā pozitīvu demogrāfiju. Ja šādu Smita un līdzīgu mākoņu nebūtu, zvaigžņu veidošanās galaktikā apsīktu visai ātri, bet mums ļoti patīk jaunu zvaigžņu veidošanās reģioni, jo tie ir patiesi krāšņi. Nu kaut vai Oriona miglājs... Un Smita mākonis noteikti atnesīs daudz jaunu un skaistu zvaigžņu. Protams, tie nieka 27 miljoni gadu... Smaller Questions, NRAO |
